الغلاف الجوي خزان مائي

تتبخر المياه من سطح الأرض إلى الغلاف الجوي على هيئة بخار ماء. ومع تبرّد الهواء الرطب، يتكثف بخار الماء على جسيمات عالقة في الهواء مثل الملح أو الكبريتات أو الغبار. وتسقط القطيرات الناتجة في النهاية على شكل مطر. أما في السحب الشتوية الباردة، فتساعد جسيمات تنوّي الجليد على تكوّن بلورات الجليد التي تسقط في النهاية على شكل ثلج.

يساعد الاستمطار النظم الجوية الحالية على إحداث الهطول بكفاءة أكبر. فتقنيتنا تعمل مع السحب الموجودة بالفعل؛ إذ لا يمكن إحداث الهطول في حال عدم وجود سحب في المقام الأول. وتستخدم رينميكر حالياً كميات صغيرة من يوديد الفضة لمساعدة هذه النظم على تكوين بلورات جليدية يمكنها أن تنمو وتسقط على شكل ثلج.

تستخدم رينميكر عمليات الرصد بالرادار والأقمار الصناعية لتحديد السحب التي تحتوي على مياه سائلة فائقة التبريد. وبمجرد تحديد الظروف المناسبة، تنشر فرقنا الميدانية طائراتنا المسيّرة المخصصة للاستمطار، والتي تطلق يوديد الفضة في طبقات السحب للمساعدة على تكوّن بلورات الجليد. ثم يتتبع خبراء الأرصاد الجوية لدينا أنماطاً رادارية مميزة للتحقق من مواقع الهطول الناتج عن الاستمطار وتقدير حجمه الإجمالي.

يوديد الفضة (AgI) مركّب معدني يُستخدم على نطاق واسع في الاستمطار لبدء تكوّن بلورات الجليد. وهو مركّب غير قابل للذوبان، وغير متاح حيوياً، ولا يتراكم حيوياً، مما يحدّ من تفاعله مع الكائنات الحية. ولا يتطلب الاستمطار سوى كميات صغيرة من يوديد الفضة في كل عملية. وقد أظهرت العينات البيئية المأخوذة من برامج طويلة الأمد تركيزات للفضة قريبة من المستويات الطبيعية، وأقل بكثير من الحدود التي توصي بها وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA).

يشير مصطلح «الجفاف في اتجاه الريح» إلى المخاوف من أن زيادة الهطول في منطقة ما قد تقلل منه في منطقة أخرى. وتتصدى رينميكر لهذه المسألة من خلال تصميم عملياتها: إذ لا تستهدف إلا السحب التي يُستبعد أن تُمطر من تلقاء نفسها بسبب نقص جسيمات تنوّي الجليد الطبيعية. ويؤدي ذلك إلى هطول أكثر مما كان سيحدث طبيعياً. وتشير الأبحاث المتاحة إلى أن الاستمطار لا يؤثر إلا في نحو 1% من رطوبة السحب في أي نظام عاصف. وهذا يترك كمية كبيرة من الرطوبة لتهطل في المناطق الواقعة في اتجاه الريح.