Pourquoi l'ensemencement des nuages ?
À tout moment, l'atmosphère contient 3 fois plus d'eau que la demande mondiale annuelle. C'est un vaste réservoir inexploité qui, sans ensemencement des nuages, n'est accessible que sous forme de précipitations naturelles.
La mission de Rainmaker est d'acheminer cette eau là où elle est le plus nécessaire.
L'eau s'évapore de la surface de la Terre vers l'atmosphère sous forme de vapeur d'eau. Lorsque l'air humide se refroidit, la vapeur d'eau se condense sur des particules en suspension dans l'air, comme le sel, les sulfates ou la poussière. Les gouttelettes ainsi formées finissent par tomber sous forme de pluie. Dans les nuages froids d'hiver, des particules glaçogènes favorisent la formation de cristaux de glace, qui finissent par tomber sous forme de neige.
L'ensemencement des nuages aide les systèmes météorologiques existants à générer des précipitations plus efficacement. Notre technologie agit sur les nuages existants ; il est impossible de provoquer des précipitations s'il n'y a pas de nuages au départ. Aujourd'hui, Rainmaker utilise de petites quantités d'iodure d'argent pour aider ces systèmes à former des cristaux de glace qui peuvent grossir et tomber sous forme de neige.
Rainmaker s'appuie sur des observations radar et satellite pour identifier les nuages contenant de l'eau liquide surfondue. Une fois les conditions identifiées, nos équipes de terrain déploient nos drones d'ensemencement, qui libèrent de l'iodure d'argent dans les couches nuageuses pour favoriser la formation de cristaux de glace. Nos météorologues suivent ensuite des signatures radar caractéristiques afin de vérifier où les précipitations ont été ensemencées et d'en estimer le volume total.
L'iodure d'argent (AgI) est un composé minéral largement utilisé dans l'ensemencement des nuages pour amorcer la formation de cristaux de glace. L'AgI est insoluble, non biodisponible et non bioaccumulable, ce qui limite son interaction avec les organismes vivants. L'ensemencement des nuages ne nécessite que de petites quantités d'AgI par opération. Les échantillons environnementaux prélevés dans le cadre de programmes de longue durée ont révélé des concentrations d'argent proches des niveaux naturels de fond et bien inférieures aux limites recommandées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
La « sécheresse sous le vent » désigne la crainte qu'une hausse des précipitations dans une zone en laisse moins pour une autre. Rainmaker se prémunit contre ce risque dès la conception de ses opérations : elle cible uniquement les nuages peu susceptibles de précipiter d'eux-mêmes, faute de particules glaçogènes naturelles. Il en résulte davantage de précipitations qu'il n'en tomberait naturellement. Les recherches disponibles suggèrent que l'ensemencement des nuages n'affecte qu'environ 1 % de l'humidité des nuages d'un système orageux donné. Il reste ainsi une quantité importante d'humidité susceptible de précipiter dans les zones situées sous le vent.
